La tecnica del recupero attivo

La tecnica utilizzata dagli scienziati per questa operazione si chiama “recupero attivo”, e prevede un primo momento nel quale i coralli vengono cresciuti in vivai (nurseries), e un secondo momento nel quale gli stessi vengono trapiantati nelle porzioni di barriera danneggiate.

Sino ad ora, questa tecnica presentava due criticità: i collanti indispensabili per il trapianto –ovvero per far aderire il corallo nuovo a quello deteriorato – sono solitamente a base di cemento o resine epossidiche, e quindi tossici per l’ambiente; e i loro tempi di indurimento sono troppo estesi (da un’ora a un giorno intero) per non subire l’effetto delle correnti marine.

Il nuovo stucco, amico dell’ambiente

Ora però un nuovo materiale, ideato dall’Istituto Italiano di Tecnologia e dall’Università degli Studi di Milano-Bicocca, in collaborazione con l’Acquario di Genova, e descritto sulla rivista Advanced Sustainable Systems, potrebbe risolvere entrambi i problemi.

Realizzato a partire da olio di soia epossidato e da zeina, una proteina derivata dal mais, il nuovo stucco si decompone naturalmente, non ha effetti negativi sui coralli durante l’applicazione, e vanta un rapido indurimento subacqueo, ridotto a 20-25 minuti, che permette di aumentare il successo del trapianto e di accelerare il restauro delle barriere coralline.

Testato sia in acquario che in mare, sui coralli Stylophora pistillata e Acropora tenuis, alle Maldive, il nuovo stucco ha dimostrato la propria efficacia nel promuovere la crescita e la sopravvivenza delle colonie coralline. Realizzato anche grazie a finanziamenti NBFC, il materiale è attualmente oggetto di una domanda di brevetto depositata.